自来水、盐水、碱水以及普通机油通常被称为传统的淬火介质；而把专门为热处理淬火冷却的需要才开发的各种专用淬火油，加上新型水性淬火剂合称为新型淬火介质。

1、自来水作为淬火介质的主要缺点：

①、冷却能力对水温的变化极其敏感，水温升高，使最大冷速对应的温度移向低温；

②、在碳素钢过冷奥氏体的最不稳定区（500~600℃左右），水处在蒸汽膜阶段，冷速较低，奥氏体易发生高温转变。而在马氏体转变区的冷速太大，易使工件严重变形甚至开裂；

③、水处在蒸汽膜阶段不易破泡，使工件表面淬火硬度不均匀或产生软点；

④、参入不容物或微溶杂质时，会影响其冷却能力，也会使工件产生软点。

2、盐水作为淬火介质的主要缺点：

水中加入适量的盐，在500~600℃区间的冷却能力明显高于水，但在100~300℃区间冷速仍然很大，且对工件、设备有一定的腐蚀作用。

3、碱水作为淬火介质的主要缺点：

碱水在高温区的冷却速比盐水高，而在低温区的冷速比盐水低。但碱水的缺点依然是在100~300℃区间冷速仍然很大，并极易使工件、设备产生锈蚀。

4、普通机械油作为淬火介质的主要缺点：

①、中温度区间的冷却能力太小，仅为水的1/5~1/6，只能用于合金钢或尺寸教小的碳钢工件的淬火；

②、油经过长期使用后会老化，需要定期更换，成本高；

③、油在淬火时产生的油烟污染空气，不利于环保和操作工人的健康；

④、易着火是油在淬火时最大的安全隐患。

5、新型有机水溶性淬火剂的主要缺点：

虽然新型有机水溶性淬火剂综合了传统淬火剂的优点，克服了其缺点，但仍然存在一些不足。

①、有机淬火剂容易受到微生物的侵害，使其腐败变质。尤其是长期不用，会发臭，变黑，需要加强平时的维护；

②、有机淬火剂使用周期在不受到微生物的侵害时，一般为1~3年，需要定期更换，使用成本相对教高；

③、有机淬火剂在使用时，其中的某些单种物质容易分解（如防腐剂和消泡剂）或被工件带走（如聚氧化乙烯和聚氧化丙烯的共聚物或其它聚醚类物质），从而影响淬火剂的稳定性；

④、使用一段时间后，在补充淬火剂时，其真实浓度测量的有效方法复杂，不易掌握，易造成补充量的不准确。

6、新型无机水溶性淬火剂的主要缺点：

新型无机水溶性淬火剂克服了有机水溶性淬火剂的所有缺点，但在低温区的冷却特性不如有机水溶性淬火剂理想，需要进一步改进。目前，克服这个缺点的有效方法就是掌握好工件淬火时的“出水温度”。